Product Manager - Dominic Dunnett

De cirkel rond door recht en software

Wordsmith voelt voor mij als iets dat de cirkel heeft rondgemaakt. Ik heb rechten gestudeerd, ben daarna in software terechtgekomen, heb jaren in Azië gewerkt op het snijvlak van software-engineering en productmanagement, en ben uiteindelijk via technologie weer bij het recht uitgekomen. Die combinatie maakte Wordsmith interessant: het bevindt zich precies op het punt waar juridische kennis, productdenken en software allemaal tegelijk veranderen.

Productwerk is lonend wanneer het goed wordt gedaan, omdat u ziet hoe mensen gebruiken wat u hebt gebouwd en er echte waarde uit halen. Dat heeft mij altijd aangetrokken. U probeert een probleem goed genoeg te begrijpen om het voor iemand anders eenvoudiger te maken, en ziet vervolgens of u het bij het juiste eind had.

Productwerk voelt nu anders

Wat dit moment anders maakt, is de technologie. De aannames die mensen de afgelopen tien jaar over software hadden, veranderen snel. Vroeger duurde het lang om goede, betrouwbare software te bouwen. Dat is niet verdwenen, maar de uitvoeringskant is veel sneller geworden, waardoor de druk verschuift naar het begrijpen van de juiste problemen om op te lossen, het nemen van scherpere beslissingen, en het aanpassen zodra de technologie opnieuw verandert.

Dat verandert ook het werk van een productmanager. U schrijft niet alleen vereisten, beheert geen roadmap en wacht niet tot de bouwcyclus u inhaalt. U staat veel dichter bij het daadwerkelijke bouwen, werkt samen met engineers, designers, legal engineers en klanten om ideeën eerder te testen, sneller te leren, en het product voortdurend opnieuw vorm te geven naarmate nieuwe dingen mogelijk worden.

Dat is een van de dingen die ik het leukst vind aan Wordsmith. Het werk staat niet stil. Een groot deel van mijn werk bestaat uit het opnieuw beoordelen van wat nu mogelijk is, want het antwoord kan afwijken van vorige week. U vraagt zich voortdurend af of de manier waarop we een probleem hebben opgelost nog steeds logisch is, of een workflow nu eenvoudiger kan, en of het team het probleem anders zou moeten benaderen.

Voor de volgende generatie productbouwers is dat een zeer spannende plek om te zijn. U leert de oude fundamenten: inzicht, smaak, klantbegrip, prioritering en vertrouwen binnen het team, maar dan in een wereld waarin de afstand tussen een idee en een werkende versie van dat idee veel korter is.

Autonomie, eigenaarschap en een zeer hoge lat

De cultuur hier geeft u veel autonomie. Er is heel weinig begeleiding, maar absolute vrijheid om uw werk uit te voeren op de manier waarvan u denkt dat die het beste resultaat oplevert. Dat werkt alleen omdat het team sterk is: u bent omringd door mensen die gemotiveerd, doordacht en zeer goed zijn in wat ze doen, en dat dwingt u om helderder na te denken.

Het is ook een plek waar het bouwen van uw eigen tools niet alleen geaccepteerd wordt, maar deel uitmaakt van hoe mensen werken. Ik heb systemen voor mezelf gebouwd om de bewegende onderdelen van productwerk te beheren, en we hebben interne tools gebouwd om de gezondheid van klanten te begrijpen en waar mensen mogelijk meer hulp nodig hebben. Bij veel bedrijven zou dat kunnen aanvoelen als een afleiding van het eigenlijke werk, maar hier wordt u vertrouwd om het te doen, als het u helpt het gewenste resultaat te bereiken.

Snel bewegen zonder onzorgvuldig te zijn

De juridische context maakt het werk op een goede manier veeleisender. We moeten snel bewegen, maar mogen niet onzorgvuldig zijn. Juridische gebruikers hechten sterk aan betrouwbaarheid, controle, privacy en detail, en dat zorgt voor een gezonde spanning in het product. Het is niet genoeg om iets indrukwekkends te maken; het moet veilig, nuttig en goed genoeg zijn voor mensen die serieus werk verrichten.

Wat u krijgt bij een plek zoals Wordsmith is niet zomaar een andere productrol. U krijgt dagelijkse praktijkervaring in het serieus gebruiken van AI, in het nemen van beslissingen ermee, en in het bouwen eromheen terwijl het hele vakgebied nog vorm krijgt. Er is een groot verschil tussen lezen over deze verschuiving en er elke dag middenin leven. Wordsmith geeft u de kans om die spier goed te trainen.

“Uiteindelijk ben ik gekomen voor de mensen en de timing: een team dat dit al eerder heeft gedaan, op een moment dat de rest van de sector nog maar net begint bij te benen.”